La miopía es un error de refracción (es decir, que los impulsos luminosos no llegan correctamente a la retina para que se produzca una impresión visual) causado por un globo ocular demasiado largo, lo que hace que la luz se proyecte delante de la retina.
La hipótesis anterior a las teorías del Dr. W. H. Bates es que el globo ocular ha crecido demasiado, es demasiado largo y no tiene remedio, por lo tanto, los lentes corrigen la refracción para que esta suceda nuevamente en la retina. Otra opción es realizar una operación en la córnea para modificar este lente natural y así corregir la refracción. Ambos procedimientos (lentes o cirugía) suelen resultar en una re-aparición de la miopía o un desarrollo progresivo.